Conheça os chefs locais reconhecidos pela James Beard Foundation

Os filmes têm o Oscar. As peças têm os Tonys. A música tem o Grammy. Para a indústria alimentícia, os prêmios da Fundação James Beard são o ne plus ultra dos elogios. É uma grande honra ter seu nome enviado durante a chamada aberta para inscrição, muito menos para se tornar um semifinalista, indicado ou vencedor.

Os prêmios James Beard reconhecem “talentos e realizações excepcionais nas artes culinárias, hospitalidade, mídia e sistemas alimentares mais amplos, bem como um compromisso demonstrado com a equidade racial e de gênero, comunidade, sustentabilidade e uma cultura na qual todos possam prosperar”. diz a declaração de missão.

Todas as categorias refletem os esforços da fundação para alterar os seus critérios de seleção para serem mais inclusivos e mais justos para as mulheres e pessoas de cor. Isto aconteceu em 2022, após um hiato de dois anos, nove meses dos quais foram gastos em “uma revisão interna e externa de políticas e procedimentos, para garantir um processo mais transparente, acessível e equitativo para futuros prêmios James Beard”.

Esta revisão foi motivada por críticas de que a fundação não estava a fazer o suficiente para combater os desequilíbrios raciais e de género na indústria da restauração.

Neste artigo, traçamos o perfil de nove chefs, um confeiteiro e um dono de restaurante que foram selecionados como semifinalistas e indicados para a premiação deste ano. A culinária servida em seus estabelecimentos inclui bolos clássicos de comida reconfortante, pequenos pratos novos americanos, comida para viagem elevada, versões inovadoras de jantares finos usando ingredientes locais de maneiras inspiradas e pratos japoneses, marroquinos, burundianos, coreanos e mexicanos elaborados de maneiras emocionantes que refletem a visão e o talento – e em muitos casos a herança – de chefs e operadores.

“Uma indicação de James Beard – ou, melhor ainda, uma vitória – é uma forma de os restaurantes deixarem claro que estão conquistando o respeito de seus pares”, diz Matt Sartwell, sócio-gerente da Kitchen Arts & Letters, uma empresa de Nova York. livraria especializada em alimentos e bebidas e que há 40 anos é um recurso para profissionais de alimentos, pesquisadores e cozinheiros domésticos em todo o mundo.

“Um aceno de Beard ajuda um restaurante de várias maneiras”, acrescenta Sartwell, três vezes jurado do James Beard Foundation Book Awards e ex-presidente do comitê do Book Awards. “Em primeiro lugar, está o impacto imediato nas reservas quando a mídia local – e a mídia nacional em destinos fortemente turísticos – reconhece a nomeação ou a vitória. Mais pessoas jantando no restaurante significa que mais pessoas terão a chance de descobrir o que o diferencia. E isso pode significar um aumento sólido no número de clientes regulares. Essas pessoas são muitas vezes a força vital de um restaurante que dura.”

-Robin Watson

Para obter mais informações sobre as políticas e procedimentos da fundação, acesse jamesbeard.org/awards/policies.

Chef Emergente:Semifinalist, Casa Amado Taqueria, Berkley

Crescendo em uma área rural e isolada no México – que ele carinhosamente chama de “os boonies” – Amado Lopez lembra-se de ter ficado maravilhado com a capacidade de sua avó de extrair sabor de quaisquer ingredientes que a família tivesse em mãos.

“Não havia muitos supermercados por perto, então tudo que você cultivava, você comia”, diz Lopez. “Vi minha avó fazer vegetais muito saborosos.”

As lições da vovó valeram a pena: em janeiro, Lopez, o chef-proprietário da Casa Amado Taqueria de Berkley, foi reconhecido como semifinalista do prêmio James Beard na categoria chef emergente. Sua aprovação ocorre um ano depois que a Fundação James Beard reformulou seu programa para apresentar um grupo mais diversificado de jurados e uma mistura de talentos, entre outros ajustes.

“Acho que as mudanças são incríveis”, diz Lopez, 41 anos. “É ótimo que o paladar americano esteja começando a abraçar outras cozinhas além da francesa e italiana. Estamos tirando as coisas chiques e mostrando sabores realmente bons. [A comida] pode cheirar ou parecer estranha, mas é muito saborosa.”

“Estou muito orgulhoso dele”, disse o chef Shawn McClain, para quem Lopez trabalhou desde cedo, sobre sua indicação ao prêmio. (McClain, vencedor do prêmio James Beard, agora é dono da Highlands em Detroit.) “No ramo de restaurantes, fazemos referência aos 'bons velhos tempos', quando as pessoas estavam conectadas a uma paixão e uma época em que os detalhes e o trabalho duro eram importantes. Amado sempre foi uma dessas pessoas.”